La MDMA en forme de comprimé est presque systématiquement utilisée par voie orale (ingérée), mais sous la forme de poudre elle peut être sniffée, inhalée ou injectée bien que la pratique d'injection soit très rarement observée dans les contextes d'usage festifs.
Effets juste après la prise
Immédiatement après la prise, la MDMA produit des effets stimulants, mais moins intenses que les amphétamines. Le consommateur ressent les émotions de façon plus intense avec un état d'euphorie et une désinhibition facilitant les échanges et la communication. Souvent décrite comme la "drogue de l'amour", la MDMA favorise la communication verbale et non verbale, par les sens, en particulier le toucher (effet entactogène). Elle donne aussi l'impression de pouvoir se mettre à la place des autres et de s'en rapprocher physiquement et psychologiquement (effet empathogène). A plus forte dose, elle peut modifier la perception sensorielle générale.
Cependant une prise régulière de la MDMA peut créer des dommages neurotoxiques irréversibles au niveau des neurones, provoquant une dépression chronique, des troubles du sommeil, et une irritabilité. Elle est aussi à l'origine de troubles de la mémoire et de la concentration, d'un vieillissement prématuré du cerveau, et de troubles du sommeil chroniques.